منذ أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات ، تم استبدال معظم أنظمة التصوير الجوي التقليدي بأنظمة المستشعرات الكهربائية والإلكترونية المحمولة جواً والفضاء. في حين أن التصوير الفوتوغرافي الجوي التقليدي يعمل بشكل أساسي في الطول الموجي للضوء المرئي ، فإن أنظمة الاستشعار عن بُعد الحديثة المحمولة جواً والأرضية تنتج بيانات رقمية تغطي الضوء المرئي ، والأشعة تحت الحمراء الحرارية ، والمناطق الطيفية للميكروويف. أساليب التفسير البصري التقليدي في التصوير الجوي لا تزال مفيدة. ومع ذلك ، يغطي الاستشعار عن بُعد مجموعة واسعة من التطبيقات ، بما في ذلك الأنشطة الإضافية مثل النمذجة النظرية للخصائص المستهدفة ، والقياسات الطيفية للكائنات ، وتحليل الصور الرقمية لاستخراج المعلومات.
يعد الاستشعار عن بُعد ، والذي يشير إلى جميع جوانب تقنيات الكشف عن غير المدى غير المدى ، طريقة تستخدم المغناطيسية الكهرومغنتية لاكتشاف وتسجيل وقياس خصائص الهدف وتم اقتراح التعريف لأول مرة في الخمسينيات. يتم تقسيم مجال الاستشعار والتعيين عن بُعد ، ويتم تقسيمه إلى وضعين للاستشعار: الاستشعار النشط والسلبي ، الذي يكون استشعار Lidar نشطًا ، قادرًا على استخدام طاقته الخاصة لإبعاد الضوء على الهدف والكشف عن الضوء المنعكس منه.